Il Culto della Madonna del Soccorso a Castellammare del Golfo

In Sicilia il culto alla Madonna del Soccorso cominciò verso il 1300, propagandosi da Palermo in altre città dell’isola. 
Infatti sono tanti i conventi o le chiese che ne portano il titolo. 
Ad esempio nel convento di S. Agostino in Mazara del Vallo c’è la chiesa di S. Maria del Soccorso, a Trapani c’è la chiesa di Maria del Soccorso, in Alcamo la Chiesa del Soccorso, a Calatafimi la chiesa S. Maria del Soccorso, oggi chiesa dell’Addolorata.

A Castellammare del Golfo il culto alla Vergine Maria SS. del Soccorso iniziò intorno al XV secolo, quando essa era ancora un piccolo borgo marinaro. Si pensa che sia stato introdotto dalla famiglia Perollo e dai Peralta i quali erano anche signori della città di Sciacca ⁽¹⁾ in prov. di Agrigento.

Da principio aveva dedicata una cappella nella chiesa di S. Nicolò, in seguito aumentando la devozione alla Madonna le si dedicò una chiesa. 
I lavori furono commissionati dai Padri Crociferi, i Camilliani di S. Camillo de Lellis, che a Castellammare avevano un convento. Allo stato attuale è impossibile sapere se in origine si fosse venerata una statua o un’immagine su tela. Oggi esiste una statua in maiolica, finemente decorata, forse attribuita alla scuola di Luca della Robbia, la quale presenta la Vergine SS. che col braccio sinistro tiene il Bambino Gesù, con la destra stringe una mazza d’argento, in atto di difendere i suoi devoti, rappresentati da una fanciulla che cerca rifugio e protezione sotto il suo manto. Gesù Bambino tiene con la mano sinistra un uccellino, figura dell’anima cristiana. Sul capo della Madonna e del Bambino Gesù vi sono poste le corone d’oro assegnate dal Capitolo Vaticano nel 1798.  
La chiesa fu inaugurata e aperta al pubblico nel mese di gennaio del 1736 e fu dedicata alla Beata Vergine del Soccorso.

L’8 settembre del 1796 fu solennemente dichiarata Patrona Principalissima  della Città e nello stesso anno, in segno di riconoscimento per tanti pericoli scampati,  tante grazie ricevute e tanti miracoli sopraggiunti, fu chiesto al Capitolo Vaticano che fosse insignita della Corona e della Mazza. Alla petizione furono allegate le moltissime testimonianze di interventi miracolosi sia a livello individuale che collettivo. La petizione fu approvata, le furono assegnate le Corone e la Mazza e il 16 settembre 1798 fu solennemente incoronata.
All’inizio si festeggiava il 1° dicembre.
Dal 1820 in poi si festeggia il 21 di agosto.

Nota - (1)  La devozione alla Madonna del Soccorso a Sciacca, dove è anche Patrona della città, è legata a una prodigiosa liberazione dalla peste avvenuta il 2 febbraio 1626. La popolazione, a ricordo di quell’intervento miracoloso, il 1 febbraio di ogni anno rinnova il “voto” fatto con una processione per le vie cittadine. Il simulacro della Madonna  viene portato a spalla e a piedi nudi, da oltre cento pescatori.  
La statua, venerata nella Chiesa Madre dedicata a S. Maria Maddalena, fu scolpita nel 1503 da Bartolomeo Berettaro  per la Confraternita di S. Barnaba. Si ritiene che Giacomo Gaggini ne abbia scolpita un’altra  nel 1538 nella chiesa di S. Francesco.  
La statua si mostra quasi simile a quella di Castellammare del Golfo, presenta però il braccio destro abbassato e sono due le fanciulle che cercano protezione sotto il mantello della Madonna. Fu incoronata dal Capitolo Vaticano il 15 agosto 1907 ed eletta a Basilica da Giovanni Paolo II l’8 maggio 1992.

Località italiane dove si venera la Madonna del Soccorso.

LOCALITA'	PROVINCIA
Castellammare del Golfo	Trapani
Alcamo	Trapani
Mazara del Vallo	Trapani
Sciacca	Agrigento
Caltavuturo	Palermo
S. Mauro Marchesato	Crotone
Lamezia Terme	Catanzaro
Curinga	Catanzaro
Serrastretta	Catanzaro
Casole Bruzio	Cosenza
Cerisano	Cosenza
Martina Franca	Taranto
Monopoli	Bari
Ascoli Satriano	Foggia
S. Severo	Foggia
Trecchina	Potenza
Cannicchio	Salerno
Latina	Latina
Cori	Latina
Colonna	Roma
Montelanico	Roma
L'Aquila	L'Aquila
Cartoceto	Pesaro
Poggio S. Marcello	Ancona
Bagnara di Romagna	Ravenna
Rovigo	Rovigo
Marciaga	Verona
Bussolengo	Verona
Voghera	Pavia
Bologna	Bologna
Monte S. Savino	Arezzo
Montalcino	Siena
Magione	Perugia
Ossuccio	Como
Isola	Como

Nelle varie parrocchie d'Italia viene inoltre venerata la Madonna del Perpetuo Soccorso la cui immagine, nei santini, è rappresentata in maniera completamente diversa da quella della Madonna del Soccorso.

Eventi e date da ricordare